冰箱保存食物的常用冷藏温度是4至8℃，在这种环境下，绝大多数的细菌生长速度会放慢。但有些细菌却嗜冷，如耶尔森菌、李斯特氏菌等在这种温度下反而能迅速增长繁殖，如果食用感染了这类细菌的食品，就会引起肠道疾病。而冰箱的冷冻箱里，温度一般在零下18℃左右，在这种温度下，一般细菌都可以抑制或杀死，所以这里面存放食品具有更好的保鲜作用。但冷冻并不就等于完全杀菌，仍有些抗冻能力较强的细菌会存活下来。所以，从另一个角度来说，冰箱如果不经常消毒，反而成了一些细菌的“温床”，所以给冰箱定期消毒是非常有必要的。
冰箱内表面的细菌总数最高可达12000个/c㎡，霉菌检出率也高达46.2%。冰箱内检测出大量大肠杆菌、沙门氏菌、耶氏菌等条件致病菌。人们在食用了冰箱中这些微生物污染的食物后就有可能出现肠胃炎、咽喉疼痛等多种冰箱病。